砭石疗法是人类最古老的医疗实践活动，其产生可追溯到石器时代。在针灸疗法出现之前，人们常用磨尖的石头对身体敏感部位进行压迫以及用温热的石头敷在病患部位，对疾病进行治疗，这种用于治疗的石头称为砭（Bian，一声）石，而这两种砭石的治疗形式正是针法和灸法的前身，它们在原理和形式上都具有极大的相似性，在《黄帝内经》等医学著作中已经记载了从砭石到针灸的发展和衔接过程。针灸疗法的出现是当时人类科技进步的结果。金属针的出现使治疗刺激更加强烈和持久，而艾绒的使用，使治疗的温度得到有效的控制和维持。但针刺疗法同时也改变了传统砭石疗法的某些性质。近年来，新砭石疗法异军突起。所谓新砭石疗法就是现代人在古代砭石疗法基础上挖掘与发展出来的一种新的石头疗法，其主要特点为，使用具有特殊物理性质和几何形状的砭石作为工具，用新总结出来的多种治疗手法，依据古典经络理论和现代经络研究成果对人体疾病进行治疗以及进行经络保健。
新砭石疗法与针灸等疗法的区别主要有以下几个方面：
1、痛苦小
针刺疗法的一个缺陷是痛苦较大，有人比较惧怕针刺产生的胀痛，一些敏感的人还可出现晕针和滞针等不良反应，有些人因此不愿接受针刺治疗，尤其是一些西方人，它一定程度上限制了中国针灸在世界范围的普及。新砭石疗法的一个最大特点就是痛苦小，由于不刺入皮肤，它对血管上的感受器和神经干等容易引起较大疼痛的地方作用较小，而对肌梭感受器和皮肤中的触觉感受器等仍保持较强的刺激，故仍可产生酸胀等“得气”感觉，维持相应的疗效，而不会出现晕针和滞针等不良反应。
2、安全
众所周知，针刺疗法的一个重要问题是它有可能感染和损伤组织，在爱滋病流行的今天，这一问题更加突出。针灸针刺入人体后有时可造成血管破裂，出现淤血和血栓，有时可损伤神经干、脊髓和内脏器官，另外还有折针的情况，由此导致的医疗事故时有发生。由于新砭石疗法不刺破皮肤，因此不存在感染和损伤等医疗事故，是一种非常安全的疗法。新砭石疗法所用的泗滨浮石砭具是一种微晶结构的光滑圆润的石头，不同于一般的刮痧板，即使用较大的力量，也不会引起皮肤的损伤，保证了治疗的安全性。新砭石疗法中的温法采用了恒温技术，将砭石的表面温度控制在安全温度范围，避免了艾灸时可能引起的烫伤。有关科研部门已对制作砭石的主要材料泗滨浮石的化学成份和放射性进行了测定，证明其有害元素和放射性完全符合国家标准，因此用泗滨浮石制作的砭具进行治疗，从医疗器械的角度具有安全性。
3、作用面积大
针刺疗法的作用面积很小，一般在零点几个平方毫米，其中的感受器数目有限。针刺产生的得气感有赖于一定感受器的兴奋，如肌梭感受器。当取穴不准确时，这种得气感不易产生。砭石作用于人体的面积较大，新砭石疗法使用的复合砭板，其尖端为毫米量级，与穴位的大小近似，且可在皮肤表面移动，寻找到正确的穴位位置相对比较容易。新砭石疗法中的刮法、擦法和循经划法，其作用范围更大，它不仅仅作用于穴位，而且可作用于整个经脉及相连的络脉、孙脉和经筋等，在更广的范围内实施治疗，这是砭石疗法对某些疼痛症有特效的一个重要原因。艾灸的加热面积一般为几个平方厘米，砭石疗法中的温法可使用较大体积的砭块，如果放在腰背部，可同时对督脉和两条膀胱经实施作用，对腰疼症有明显的疗效。
4、作用方式多
新砭石疗法的作用方式与针灸有一定的差异。除了一般的机械刺激引起的神经兴奋，及其由此引发的一些神经反射调节和神经体液调节，砭石的主要作用还在于通过砭石的作用力和力的变化，对组织间隙和间隙中的体液产生直接的影响。现代经络研究表明，经络实质的一个重要方面就是人体的组织间隙和间隙中的组织液，组织间隙的低流动阻力（低流阻）是组织液流动并实施传递营养、排除代谢毒物的重要保证。新砭石疗法中循经划法可机械地扩大经脉线下的组织间隙，使阻塞的经脉得以畅通，使循经的组织液得以流动。另一种较宽范围的循经刮法可在组织液中产生一种动力，增进组织液的循经流动，加快代谢毒物的排除。在砭石疗法中使用更细腻的手法，还可对肌肉粘连形成的筋结点、皮下硬索等病灶部位施行外科手术式的分离和柔化，达到消除病灶、疏通经络的目的，实际上就是《黄帝内经》中员针的用法。由于复合砭板的形状，整个手掌的力可集中到一个很小的面积上发出，大大增加了压强，因此比一般的徒手按摩要更省力，效果更好。除了力学作用，作为新砭石主要工具的泗滨浮石在作用于人体时可发出较多的超声波脉冲，据测量为木鱼石的1.5倍，为水牛角刮痧板的10倍多。泗滨浮石还有超远红外线的发射能力，其峰值频率已超出现有红外光谱仪的14.5μm的测量范围，在15μm以上，比一般的红外理疗仪波长更长。超声波和红外线对人体有一定的治疗作用，这已是现代医学承认的事实，并已有相当数量的理疗仪器问世，而我们的砭石只采用天然材料，就可达到或超过西方医学仪器的某些性能，应该是中华民族医学的一个奇迹。砭石疗法中还有闻法和挝法，属于一种音乐疗法，佩带砭石还有一定的心理治疗效果。
5、简便易学
新砭石疗法的最后一个特点是简便易学。由于它的面积较大，并可根据感觉调整位置，故对取穴精度的要求不是很高。由于其安全性，初学者一开始便可放手进行大量的临床实践，而不必向学针灸时，先要掌握一定的解剖学知识，操作时还要考虑各种安全和禁忌，如避开大动脉，防止刺伤脊髓以及如何消毒等等。相对来讲，砭石疗法的禁忌要少得多，加上可进行大量的实践，因此掌握起来比较容易，便于普及推广。
由于新砭石疗法的上述特点，它应该成为中医外治法的一个重要组成部分。当然，相对于砭石疗法，针灸有它自身的优势。由于针灸针可以刺入并停留在组织中，无需手法即可维持一定的刺激量，所以可以同时对多个穴位经脉乃至多个病人进行治疗，使医生的双手得以解放，大大提高了治疗效率；针灸针往往可以刺入较深的部位，而不影响周围的组织，作用精度较高，这也是针刺优于砭石的地方；作为传统砭术的温法，采用自然加热所能维持的温度时间有限且呈逐步下降趋势，不如艾灸的温度恒定和长久，这可能是针灸在临床上逐渐代替砭石的主要原因。但新砭石疗法有可能在某种程度上克服传统砭术的弊端，同时保持其优势，如用泗滨浮石制作的砭佩和砭扣，可对穴位施加持续的远红外作用，是物理疗法和穴位疗法的结合，故无需施加外力可即同时对多人多穴位进行治疗，属于一种无创痛的穴位理疗方法。采用高科技手段对砭石加热制成的电热砭，即可保持长时间恒温，同时避免了艾灸的烫伤可能和烟熏，同时具备了传统灸法和传统砭石温法的优点。总之，在挖掘传统砭石疗法的基础上，结合现代科学技术对其进行改革与创新，是砭石疗法发展的必由之路。从家庭医疗保健的角度看，砭石疗法比针灸疗法更具优势，主要是因其简便易学、无创痛以及具有绿色环保等特点；在临床上，砭石疗法也可和针灸等疗法互补使用，取长补短。目前展开的砭石疗法临床观察表明它在某些疾病的治疗方面有其独到之处。
应该看到，挖掘和弘扬砭石疗法的工作才刚刚开始，还有很长的路要走，有很多的规律有待摸索和总结，希望有兴趣的同志特别是针灸医师着手探索这一新疗法，为砭石疗法的发扬光大作出贡献。